Das "observatoire des territoires" wurde durch die Verordnung Nr. 2004-967 vom 07.September 2004 geschaffen.

Es hat drei Hauptaufgaben :

 Stätte der Synthese : es sammelt, analysiert und verbreitet die Informationen und Daten bezüglich der territorialen Triebkräfte und Ungleichheiten sowie der Vorgehensweisen bei Gestaltung und Entwicklung der Territorien.

 Stätte des Erfahrungsaustausches zwischen Staat und Gebietskörperschaften, der die Angleichung der Beobachtungs- und Analysemethoden sowie Kenntniszusammenlegung fördert und die Bedingungen für gegenseitige Diagnosen über den Zustand der Territorien schafft.

 Stätte der Innovation und Begutachtung: es leitet ein Studien- und Forschungsprogramm und trägt zur Erarbeitung von konzeptuellen Zusammenhängen und Hilfsmitteln bei, die den neuen Bedürfnissen der Vergleiche zwischen Territorien auf europäischer und internationaler Ebene angepasst sind.

Es ist im Übrigen beauftragt, alle drei Jahre einen Bericht für den Premierminister zu erstellen, der ihn an das Parlament weiterleitet.