Afin de compenser la perte d’une garnison d’un millier de militaires, il a été décidé début 2009, du transfert au camp de Bitche, du 16e bataillon de chasseurs de Saarburg (Rhénanie-Palatinat) d’un effectif similaire.
L’arrivée progressive du 16e BC, ne compense toutefois que partiellement les conséquences économiques de la restructuration. Le taux de fréquentation du camp qui s’élevait à 16 000 hommes par an avant le départ du 57e RA se limite à 9 000 hommes par an après l’installation du 16e BC. Le nombre limité de familles accompagnant les militaires a fait chuter le taux d’occupation des logements mis à leur disposition.
Dans un contexte économique défavorable, cette restructuration a un impact direct sur la vie et l’économie locale (commerces, services, effectifs scolaires…) et sur les ressources des collectivités territoriales.
En outre, Bitche subit encore les effets d’une première restructuration en 1997 (départ du 4e régiment de cuirassiers) qui a notablement dégradé la situation démographique et financière de la commune.
Aussi, l’Etat, la communauté de communes du Pays de Bitche, le conseil général de la Moselle et le conseil régional de Lorraine ont-ils conclu un plan local de redynamisation, afin d’ouvrir de nouvelles perspectives économiques à la zone d’emploi et plus largement au département.
Ce PLR, signé le 31 janvier 2011, définit un projet partagé de reconversion du site et de redynamisation du bassin et prévoit :
- l’équipement en haut et très haut débit ;
- le soutien au développement économique : extension de la zone industrielle notamment ;
- le développement de l’offre touristique : circuits des cristalleries, pôle du goût...
L’Etat contribue à hauteur de trois millions d’euros au titre du fonds des restructurations de la défense (FRED) et du fonds national d’aménagement et de développement du territoire (FNADT).
